Патриарха разочаровали слова Румена Радева о том, что Болгарию от Османской империи освободили «поляки, русские, румыны, финны, украинцы» и другие народы
Патриарх Кирилл выразил недовольство заявлением болгарского президента и устроил ему урок истории. Накануне торжественных мероприятий, посвященных 140-й годовщине освобождения Болгарии от Османской империи, президент страны Румен Радев выступил с заявлением, в котором выразил признательность разным народам, составлявшим тогда, по его словам, армию освободителей: полякам, русским, румынам, финнам, украинцам, белорусам, латышам, сербам, черногорцам и многим другим.
Заявление Радева не понравилось патриарху Кириллу, которого пригласили на торжества, проходящие по всей Болгарии, в качестве почетного гостя:
«Я рад тому, что имею возможность вам об этом сказать сегодня. Еще раз вам хочу сказать, очень ясно, что Болгарию освободила Россия. Не Польша, не Литва, не другие страны — Россия. И хочу откровенно сказать, что для меня трудно было слышать все эти ссылки на участие других стран в освобождении России. Ни польский сейм, ни литовский сейм не принимали решения о начале войны с османской Турцией. Я очень надеюсь, что средства массовой информации нас слышат и передадут некоторое разочарование патриарха, который услышал неправильную историческую интерпретацию событий, связанных с освобождением Болгарии. Мы за историческую правду, господин президент. Мы эту историческую правду завоевали своей кровью. И не может быть никаких политических и прагматических причин, почему эту историческую правду нужно сегодня замалчивать или ложно интерпретировать».
Радев в ответ сказал: «Ни в какой мере мы не недооцениваем вклад русской армии в освобождение Болгарии. Но русская армия была многонациональная, и мы чтим память каждой нации». Патриарх Кирилл настаивал на том, что подобные заявления размывают роль России и императора Александра II в войне с османами.
В результате русско-турецкой войны 1876-1978 годов российская армия под командованием генерала Скобелева освободила Болгарию от трехсотлетнего османского ига. Потери России в этой военной кампании, по разным данным, составили от 20 тысяч до 35 тысяч человек.